Glas is een materiaal dat zowel oud als modern is. Het heeft een breed scala aan toepassingen, zowel in het dagelijks leven als in hoogtechnologische producten.
Vlakglas en verpakkingsglas worden hoofdzakelijk geproduceerd als natronkalkglas uit silicazand, natriumcarbonaat en kalksteen en/of dolomiet. De oxiden in deze grondstoffen zijn verantwoordelijk voor de chemische en fysische eigenschappen en het smeltproces van glas. Glas is 100% recycleerbaar. Naast de primaire grondstoffen spelen ook bewerkte en teruggewonnen stukken glas (glasscherven) een belangrijke rol bij de productie van glas.
Tegenwoordig wordt vlakglas meestal vervaardigd volgens het float-glasprocedé, waarbij de glassmelt op een groot ondiep bad van gesmolten tin wordt gegoten. Dit levert een vlakglas van zeer hoge kwaliteit op, dat wordt gebruikt voor een breed scala van toepassingen in de bouw en de auto-industrie. Kleurloos plaatglas met een laag ijzergehalte wordt onder meer gebruikt voor de productie van zonnemodules en de opwekking van zonne-elektriciteit. Vlakglas is een belangrijk designmateriaal in de moderne architectuur.
Naast kalksteen wordt tot 5% MgO uit dolomiet gebruikt in het mengsel voor vlakglas. Dit zorgt voor een hoge processtabiliteit, verbetert de viscositeit van de glassmelt, en verhoogt de krasvastheid en chemische weerstand van het glas. De lagere calcinatietemperatuur van MgCO3 in het dolomiet en de vorming van mengfasen met een laag smeltpunt leiden ook tot een lager energieverbruik wanneer dolomiet wordt gebruikt.
Het gebruik van glas is van essentieel belang in voedselverpakkingen, flessen voor dranken en verpakkingen voor farmaceutische en cosmetische producten. Het is gasdicht, inert en smaakloos, en biedt dus ideale omstandigheden voor dergelijke verpakkingen. De individuele vorm en kleur van glazen verpakkingen bieden extra voordelen op het gebied van marketing.
Ondanks, of dankzij het feit dat bij de productie van verpakkingsglas grote hoeveelheden gerecycled glas worden gebruikt, zijn voor de productie van glas ijzerarme, natuurlijke grondstoffen van een constant hoge kwaliteit nodig. Naast kalksteen als CaO-drager is ook het gebruik van 1,8 - 3,4% MgO uit dolomiet voordelig gebleken bij de productie van verpakkingsglas. De neiging van glas om te kristalliseren wordt onderdrukt en soda en raffinagemiddelen kunnen worden verminderd. Verbeterde koeleigenschappen worden bereikt met MgO voor zware verpakkingen met een complexe vorm.
Verspinbare glasvezels worden hoofdzakelijk gebruikt voor de productie van glasvezelversterkte kunststoffen (GRP). Deze kunststoffen worden gebruikt in diverse industrieën, gaande van transport (auto-industrie, vliegtuigbouw, scheepsbouw) tot windenergie, elektronica en sportuitrustingen.
Voor de productie van E-glas en ECR (E-glas met chemische weerstand) voor continue glasvezels zijn zeer fijne en hoogwaardige grondstoffen nodig. Er wordt gebruik gemaakt van fijngemalen kalksteen, dolomietproducten alsook van fijne witte kalk en dolomietkalk.
Gecalcineerde kalk- en dolomietproducten - die speciaal worden gebrand om E-glas, C-glas of ECR-glas te produceren - verhogen de prestaties en de capaciteit van glassmelttanks voor glasvezels. In volledig elektrische koude-kap gassmelttanks voorkomt het gebruik van producten op basis van gebrande kalk en van dolomietkalk de vorming van ongewenste CO2-schuimlagen en hete doorbraak in het ovendeken. Lhoist biedt ook kaolienproducten aan, als aluminiumdrager voor glasvezelsmelten.
Glas-, mineraal- en steenwol worden al meer dan 60 jaar op grote schaal gebruikt als isolatiemateriaal tegen warmte, kou en geluid. Minerale wol wordt gemaakt van natuurlijke, lokale grondstoffen zoals silicazand, basalt en gerecycled glas, die milieuvriendelijker zijn. Het is het isolatiemateriaal bij uitstek in de bouw en industrie.
Glas- of steenwolvezels worden geproduceerd door perslucht door een glasstroom te blazen of door een spinproces. De gewenste eigenschappen van de smelt en de vezels kunnen worden aangepast en beïnvloed door kalk- en dolomietproducten aan het mengsel toe te voegen. Afhankelijk van de samenstelling fungeren de kalk- en dolomietproducten als smelt- en stabilisatiemiddel voor het glas.
Technisch glas omvat producten zoals glas voor televisie- en computerschermen, verlichtingsglas (buizen en gloeilampen), optisch glas, laboratorium- en technisch glaswerk, borosilicaatglas en keramisch glas (kookplaten en huishoudelijke toepassingen voor hoge temperaturen), evenals glas voor de elektronica-industrie (LCD-panelen).
CaO en MgO spelen een kleine maar belangrijke rol, omdat er meestal andere oxiden worden gebruikt die glas kunnen vormen (boor, aluminium, enz.). Onze hoogwaardige, homogene producten op basis van kalksteen en dolomiet kunnen worden gebruikt om technisch glas van de hoogste kwaliteit te produceren (voor smartphones, televisies, tablets, enz.).