Le calcaire finement broyé est utilisé en tant que fondant dans le cadre de l’agglomération du minerai de fer. Il ajuste la basicité globale de la charge de fer et joue un rôle essentiel dans la formation du laitier dans le haut fourneau. Les liants à base de chaux, qui incluent parfois des argiles spéciales, augmentent la productivité des usines d’agglomération. Par ailleurs, il est possible d’ajouter des proportions plus élevées de minerai ultra-fin dans des produits à base de chaux sans perte de productivité.
Dans les usines de granulation, le calcaire et la dolomie finement broyés permettent d’obtenir des produits présentant la basicité souhaitée (rapport CaO + MgO / SiO2).
La granulation implique l’agglomération de minerais ultra-fins et d’autres matériaux bruts tels que le charbon, la chaux hydratée ou le calcaire. Une fois les matériaux homogénéisés dans des proportions adaptées (pour assurer un équilibre de masse idéal), le mélange est envoyé vers une assiette ou un tambour de granulation. Il en résulte des granulés de 8 à 18 mm de diamètre, qui sont brûlés à 1 350 °C environ afin d’accroître leur résistance mécanique. Certaines chaux hydratées spéciales constituent une alternative efficace, en tant que liant, à la bentonite riche en SiO2.
La dolomie crue apporte le MgO dont le procédé a besoin pour obtenir la fluidité du laitier de haut fourneau souhaitée.
