Zlato je obsaženo v mnoha různých typech rud, z nichž každý vyžaduje specifickou cestu zpracování pro optimální obnovu zlata. Jako činidlo působí vápno ve dvojici s kyanidem jako lixiviant při získávání zlata z rudy. Je to proto, že kyanid lze efektivně a bezpečně používat pouze při alkalickém pH 10 až 11.
Použití vápna je zásadní při všech typech zpracování zlata, včetně jednoduchého tankového loužení, řešení nepříjemné mědi, mědi a zlata, haldového loužení, žáruvzdorného zlata, lateritického zlata, získávání stříbra ze závodů na zpracování zlata a ze zlata obsahujícího telurid.
Použití kyanidu jako louhu pro zlato vyžaduje vysokou hodnotu pH, aby byl zajištěn vznik těch druhů kyanidu, které upřednostňují CN− namísto HCN. Tato speciace je zásadní pro zvýšení bezpečnosti a účinnosti použití kyanidových činidel. Hodnota pH 11 je optimální, i když některé provozy volí hodnotu pH 10,5. Minerály z hlušiny ve zlatých rudách obsahují velké množství rozmanitých minerálů s obsahem křemíku (Si). Rozpouštění Si z těchto minerálů se zvyšuje se stoupající koncentrací hydroxidu (OH−), zejména při hodnotách pH 10 a vyšších. Existují dva hlavní negativní dopady vyplývající z použití NaOH v okruhu procesu zpracování zlata: tvorba křemičitého gelu a sodíku a související akumulace sulfátů.
NaOH způsobuje rozpouštění Si a tvorbu gelu
NaOH, silně zásaditá látka, rozpouští Si z minerálů z hlušiny s obsahem Si a způsobuje deprotonaci silanolových skupin (Si-OH), což má za následek tvorbu vazeb Si-O-Si a polymerizaci oxidu křemičitého na látku podobnou gelu. Tvorba křemičitého gelu je v okruzích procesů louhování zlata problematická vzhledem k jeho viskozitě, negativnímu dopadu na hydraulickou vodivost procesu louhování, ucpávání potrubí a podávacích čerpadel a povlakování aktivním uhlím.
Naproti tomu použití Ca(OH)2 k tvorbě křemičitého gelu v okruzích procesů zpracování zlata nevede. NaOH je silnější zásada s vyšší rozpustností než Ca(OH)2, což způsobuje vyšší míru rozpouštění Si z minerálů v hlušině obsahujících křemík a tvorbu gelového polymerizovaného oxidu křemičitého. Při použití Ca(OH)2 je míra rozpuštění křemíku výrazně nižší. I když se rozpustí část křemíku, reaguje s Ca2+ z Ca(OH)2 a vytváří stabilní sraženiny křemičitanu vápenatého na površích minerálních částic z hlušiny, bez gelových vlastností. Výsledným efektem je redukce rozpuštěného křemíku a praktická absence polymerizovaného křemičitého gelu v jakékoliv části okruhu procesu zpracování zlata.
Akumulace sodíku a sulfátu v okruhu procesu
Sekundárním problémem vyplývajícím z použití NaOH v okruzích procesů zpracování zlata je, že Na+ zůstává rozpustný (obvykle se sulfátem jako protianiontem) a hromadí se v okruhu procesního roztoku. Důvodem je to, že v okruzích procesů zpracování zlata neprobíhají žádné srážecí reakce, které by mohly sodík z roztoku odstranit. Nahromadění sodíku a souvisejících sulfátů je pro zpracování zlata škodlivé z několika důvodů, včetně negativního dopadu sulfátů na reakci hašení vápna (hydratace) a následnou účinnost využití činidla v podobě hašeného vápna. Jediným výstupem sodíku a souvisejícího sulfátu z okruhu procesu zpracování jsou nekontrolované úniky do okolního prostředí nebo drahé metody reverzní osmózy.
Použití Ca(OH)2 naproti tomu nevede k akumulaci rozpustného Ca2+ a souvisejícího sulfátu kvůli srážecímu účinku sádry (CaSO4.2H2O), která z roztoku odstraňuje vápník a sulfát.